Campeonato Abierto de Pickleball de EE. UU.: Agassi y Waters se unen
Andre Agassi, leyenda del tenis, y Anna Leigh Waters, joven estrella del pickleball, formaron una pareja inusual para participar en el US Open Pickleball Championships en Naples. Su objetivo no era solo ganar, sino también ayudar a popularizar el pickleball, un deporte que está creciendo rápidamente.
Separados por casi cuatro décadas, estos dos atletas se unieron por su pasión común por el pickleball y su deseo de atraer a nuevos seguidores. El 29 de abril, un día antes de su debut televisado en el US Open, y coincidiendo con el 55.º cumpleaños de Agassi, ofrecieron una rueda de prensa donde compartieron su visión del futuro de este deporte.
«A los tenistas y a los jugadores de pickleball les encanta discutir sobre cuál es el mejor deporte», comentó Waters, de 18 años, actual número uno del mundo en pickleball femenino. «Pero creemos que ambos deportes pueden coexistir. Esperamos que los fanáticos del pickleball, del tenis, y los seguidores de Andre y míos vean nuestro partido, y tal vez alguien que nunca ha jugado pickleball se anime a probarlo.»
Agassi, quien debutaba profesionalmente en el pickleball, confesó que aprender este nuevo deporte fue como una montaña rusa emocional. «Siento un conflicto interno: ¿es diversión o ansiedad?» confesó. «Probablemente muchos de mis colegas tenistas están esperando con ansias que haga el ridículo en la cancha.»
Waters, quien debutó en el US Open a los 11 años junto a su abuelo, aún no puede creer que tenga la oportunidad de jugar con Agassi. La idea de su colaboración surgió después de que Waters viera un video en YouTube donde la leyenda del tenis jugaba pickleball y decidió contactarlo.
«En nuestra primera conversación, me habló como si nos conociéramos desde hace cinco años», recuerda Waters. «Me hizo sentir muy cómoda. Ahí fue cuando pensé que esto realmente podía funcionar. Solo faltaba convencerlo de jugar conmigo. Mi madre y yo vimos su video en YouTube y dijimos: ‘Tiene todo lo que se necesita. ¡Va a ser muy divertido! Ya no puedo esperar más’.»
Agassi aseguró que la decisión de unirse a Waters en el US Open fue sencilla: «Hay cosas que se me dan bien y otras que me ponen nervioso. Pero aquí puedo contar con la mejor jugadora en la pista, que me cubrirá.»
Agassi, quien fue el número tres del mundo en tenis con solo 18 años, destacó los logros de Waters en el pickleball a su corta edad. «Tiene 18 años, y ha logrado mantenerse por delante del resto durante bastante tiempo, incluso cuando todos intentan alcanzarla… Eso demuestra que hace un trabajo increíble», señaló.
Aunque ganar el torneo mixto en el US Open sin duda sería un éxito para su dupla, Agassi espera lograr algo aún más grande.
La historia de Andre Agassi y Anna Leigh Waters destaca que el pickleball es un deporte abierto a todas las edades y niveles de experiencia, que une a los jugadores, fomenta la colaboración entre el tenis y el pickleball en lugar de su rivalidad, atrae a nuevos aficionados de ambos deportes, y subraya la importancia del mentorazgo, donde los jóvenes atletas aprenden de profesionales experimentados que a su vez encuentran nueva motivación y energía.
Así que, tanto si eres fan del tenis, del pickleball, o simplemente estás buscando una nueva actividad, la historia de Andre Agassi y Anna Leigh Waters puede inspirarte a dar un nuevo paso. ¿Quizás ahora sea el momento perfecto para probar el pickleball?
