Odprto prvenstvo ZDA v pickleballu: Agassi in Waters sodelujeta

Andre Agassi, teniška legenda, in Anna Leigh Waters, mlada zvezda pickleballa, sta ustvarila nenavaden dvojec za nastop na US Open Pickleball Championships v Neaplju. Njuni cilji niso bili le zmaga, temveč tudi širjenje priljubljenosti pickleballa – športa, ki hitro pridobiva na popularnosti.

Čeprav ju ločuje skoraj štiri desetletja, ju povezuje skupna strast do pickleballa in želja, da bi k igri pritegnila nove navdušence. 29. aprila, dan pred televizijskim debijem na US Opnu in hkrati na Agassijev 55. rojstni dan, sta na tiskovni konferenci teniška legenda in čudežni otrok pickleballa predstavila svojo vizijo prihodnosti tega športa.

“Teniški igralci in igralci pickleballa se radi prepirajo, kateri šport je boljši,” je dejala 18-letna Waters, trenutno številka ena med ženskami v pickleballu. “A verjameva, da lahko oba športa sobivata. Upava, da bodo oboževalci pickleballa, tenisa ter oboževalci mene in Andrea gledali najino igro — in mogoče bo kdo, ki še nikoli ni igral pickleballa, dobil željo, da ga preizkusi.”

Agassi, ki se je prvič preizkusil v profesionalni pickleball tekmi, je priznal, da ga je učenje novega športa spominjalo na vožnjo z vlakcem smrti. “V sebi čutim razkol: je to zabava ali tesnoba?” je dejal. “Gotovo veliko mojih teniških kolegov komaj čaka, da me vidijo, kako se osramotim na igrišču.”

Waters, ki je prvič nastopila na US Opnu pri enajstih letih s svojim dedkom, še vedno ne more verjeti, da bo igrala z Agassijem. Na idejo o partnerstvu je prišla, ko je na YouTubu videla posnetek, kako teniška legenda igra pickleball, in se odločila, da ga kontaktira.

“Ko sva prvič govorila, se je pogovarjal z mano, kot da se poznava že pet let,” se spominja Waters. “Zaradi njega sem se počutila zelo sproščeno. Takrat sem si mislila: To bi lahko uspelo. Potrebno ga je le še prepričati, da zaigra z mano! Skupaj z mamo sva gledali njegov posnetek na YouTubu in rekli: ‘Ima vse, kar potrebuje. To bo zabavno! Komaj čakam!'”

Agassi je poudaril, da je bila odločitev, da zaigra z Waters, lahka: “Pri nekaterih stvareh sem dober, druge me spravljajo v stres. A tu lahko računam na najboljšo igralko na igrišču, ki me bo podprla.”

Agassi, ki je bil pri 18 letih že tretji igralec sveta v tenisu, je bil navdušen nad dosežki Waters v pickleballu. “Stara je 18 in že dolgo drži prednost pred vsemi, kljub temu da jo skušajo dohiteti… To kaže, kako izjemno dobro opravlja svoje delo,” je dejal.

Čeprav bi bila zmaga v mešanih dvojicah na US Opnu vsekakor uspeh, Agassi upa na nekaj še večjega.

Zgodba Andreja Agassija in Anne Leigh Waters dokazuje, da je pickleball šport, odprt za vse starosti in vse ravni izkušenj. Združuje igralce, spodbuja sodelovanje med tenisom in pickleballom namesto rivalstva, privablja nove oboževalce obeh športov in poudarja pomen mentorstva — kjer mladi športniki črpajo znanje od izkušenih profesionalcev, ti pa najdejo novo motivacijo in energijo.

Torej, ne glede na to, ali ste ljubitelj tenisa, pickleballa ali zgolj iščete nov način gibanja — zgodba Andreja Agassija in Anne Leigh Waters vas lahko navdihne k novim začetkom. Morda je zdaj pravi čas, da tudi vi preizkusite pickleball?