Otvoreno prvenstvo SAD-a u piklebolu: Agassi i Waters udružuju snage
Andre Agassi, teniska legenda, i Anna Leigh Waters, mlada zvijezda pickleballa, stvorili su neobičan par kako bi nastupili na US Open Pickleball Championships u Napulju. Njihov cilj nije bio samo pobijediti, već i pomoći u promociji pickleballa, sporta koji brzo dobiva na popularnosti.
Iako ih dijele gotovo četiri desetljeća, povezala ih je zajednička strast prema pickleballu i želja da u njega privuku nove obožavatelje. Dana 29. travnja, dan prije njihovog televizijskog debija na US Openu, a ujedno i na Agassijev 55. rođendan, održana je konferencija za novinare na kojoj su legendarni tenisač i pickleball čudo od djeteta podijelili svoju viziju budućnosti ovog sporta.
“Tenisači i pickleball igrači vole raspravljati koji je sport bolji,” rekla je 18-godišnja Waters, prva na svijetu u ženskom pickleballu. “Ali vjerujemo da oba sporta mogu koegzistirati. Nadamo se da će obožavatelji pickleballa, tenisa, kao i fanovi Andrea i mene, gledati naš meč — i možda će netko tko nikad nije igrao pickleball poželjeti probati.”
Agassi, kojem je ovo bio prvi profesionalni nastup u pickleballu, priznao je da mu je učenje novog sporta bilo kao vožnja na rollercoasteru. “Osjećam unutarnji konflikt: je li ovo zabava ili tjeskoba?” podijelio je. “Sigurno mnogi moji kolege tenisači jedva čekaju vidjeti kako ću se spektakularno posramiti.”
Waters, koja je debitirala na US Openu sa samo 11 godina uz svog djeda, još uvijek ne može vjerovati da ima priliku igrati s Agassijem. Ideja o partnerstvu došla je nakon što je vidjela YouTube video na kojem teniska legenda igra pickleball te mu se odlučila obratiti.
“Tijekom našeg prvog razgovora, pričao je sa mnom kao da se znamo već pet godina,” prisjeća se Waters. “Učinio je da se osjećam ugodno. Tada sam prvi put pomislila da bi ovo moglo uspjeti. Trebalo ga je još samo uvjeriti da zaigra sa mnom! Mama i ja smo gledale njegovu igru na YouTubeu i rekle: ‘Ima sve što treba. Bit će tako zabavno! Jedva čekam!'”
Agassi je izjavio kako mu odluka da se pridruži Waters na US Openu nije bila teška: “U nekim stvarima sam dobar, a neke me čine nervoznim. No ovdje mogu računati na najboljeg igrača na terenu koji će me pokriti.”
Agassi, koji je sa 18 godina bio treći tenisač svijeta, pohvalio je Waters zbog njenih postignuća u pickleballu. “Ima 18 godina i već se dugo drži ispred svih, unatoč tome što je svi pokušavaju dostići… To pokazuje koliko dobro radi svoj posao,” naglasio je.
Iako bi pobjeda u mješovitim parovima na US Openu svakako bila veliki uspjeh njihovog partnerstva, Agassi se nada još većem postignuću.
Priča o Andreu Agassiju i Anni Leigh Waters naglašava kako je pickleball sport otvoren za sve uzraste i razine iskustva. On spaja igrače, potiče suradnju između tenisa i pickleballa umjesto natjecanja, privlači nove obožavatelje oba sporta te ističe važnost mentorstva, u kojem mladi sportaši uče od iskusnih profesionalaca, koji pak pronalaze novu motivaciju i energiju.
Dakle, bez obzira jeste li fan tenisa, pickleballa ili samo tražite novu aktivnost – priča Andree Agassija i Anne Leigh Waters može vas inspirirati na nove izazove. Možda je sada pravo vrijeme da i vi probate pickleball?
