Відкритий чемпіонат США з піклболу: Агассі та Вотерс об’єднуються

Андре Агассі, легенда тенісу, та Анна Лі Вотерс, юна зірка піклболу, створили незвичайний дует, щоб виступити на US Open Pickleball Championships у Неаполі. Їхня мета не лише перемогти, а й сприяти популяризації піклболу, спорту, який стрімко набирає обертів.

Розділені майже чотирма десятиліттями, ці двоє об’єдналися спільною пристрастю до піклболу та бажанням залучити до нього нових шанувальників. 29 квітня, за день до їх телевізійного дебюту на US Open, а також у 55-й день народження Агассі, відбулася прес-конференція, де легендарний тенісист та піклбольний вундеркінд поділилися своїм баченням майбутнього спорту.

“Тенісисти та піклболісти люблять сперечатися, який спорт кращий”, – зазначила 18-річна Вотерс, перша ракетка світу серед жінок у піклболі. Але ми віримо, що обидва види спорту можуть співіснувати. Ми сподіваємося, що фанати піклболу, тенісу, а також шанувальники Андре та мене подивляться нашу гру, і можливо, хоча б одна людина, яка ніколи не грала в піклбол, захоче спробувати”.

Агассі, для якого цей виступ став першим професійним матчем з піклболу, зізнався, що освоєння нового виду спорту нагадує американські гірки. “Я відчуваю конфлікт: чи це веселощі, чи це тривога?”, – поділився він. Напевно, багато тенісистів, моїх колег, з нетерпінням чекають на ефектний провал з мого боку корту”.

Вотерс, яка дебютувала на US Open у віці 11 років разом зі своїм дідусем, досі не може повірити у можливість зіграти з Агассі. Ідея їхнього партнерства виникла після того, як Вотерс побачила відео на YouTube, де тенісна легенда грає в піклбол, і вирішила звернутися до нього.

“Під час нашої першої розмови він спілкувався зі мною так, ніби ми знали один одного п’ять років”, згадує Вотерс. “Він змусив мене почуватися дуже комфортно. Тоді я вперше подумала, що це може спрацювати. Залишалося тільки переконати його зіграти зі мною! Ми з мамою дивилися його гру на YouTube і казали: “У нього все необхідне. Це буде так весело! Я вже не можу дочекатися”.

Агассі запевнив, що рішення приєднатися до Вотерс на US Open було простим: “У мене деякі речі, які виходять досить добре, а й ті, що змушують мене нервувати. Але саме тут я можу розраховувати на найкращого гравця на корті, який прикриє мене”.

Агассі, який у віці 18 років був третьою ракеткою світу в тенісі, відзначив, що досягнення Вотерс у піклболі в її віці вражають. “Їй 18, і вона зуміла так далеко відірватися від решти учасників протягом тривалого часу, з урахуванням того, що всі намагаються її наздогнати… Це ознака того, що вона просто чудово робить свою справу”, – наголосив він.

Хоча перемога в змішаному парному розряді на US Open, безумовно, стане успіхом їхнього партнерства, Агассі сподівається на ще кращий результат.

Історія Андре Агассі та Анни Лі Вотерс підкреслює, що піклбол – це спорт, відкритий для всіх вікових категорій та рівнів досвіду, який об’єднує гравців, сприяє співпраці між тенісом та піклболом замість їхнього протистояння, залучаючи нових шанувальників обох видів спорту, та підкреслює важливість менторства, де молоді атлети черпають знання від досвідчених професіоналів, які, у свою чергу, знаходять нову мотивацію та енергію.

Отже, незалежно від того, чи ви фанат тенісу, піклболу, чи просто шукаєте новий вид активності, історія Андре Агассі та Анни Лі Вотерс надихає на нові звершення. Можливо, саме зараз час спробувати себе у піклболі?